อุทยานแห่งชาติสะพานหินโค้ง หรือ อุทยานแห่งชาติอาร์เชส (Arches National Park)

ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐยูทาห์ ประเทศสหรัฐอเมริกา เขตอุทยานแห่งชาติหินโค้งมีเนื้อที่ 300 ตารางกิโลเมตร มีสะพานหินโค้งมากกว่า 200 แห่ง สะพานหินโค้งแลนด์สเคป ยาวกว่า 89 เมตร เป็นสะพานหินโค้งที่ยาวที่สุดในโลก แต่ช่วงสะพานมีช่วงเปราะบางมาก มีช่วงหนาเพียง 1.8 เมตร เชิงสะพานเป็นหินทรายยื่นออกจากหินโผล่ขรุขระเหนือพื้นหุบผาชันด้วยความสูงประมาณ 30 เมตร และ มีสะพานหินโค้งเดลิเคต ซึ่งสะพานแห่งนี้สูงโดดเด่นเหนือของแอ่งหินขนาดใหญ่ ตัวสะพานสูงเท่าตึก 7 ชั้น เป็นจุดเด่นของอุทยานแห่งนี้ เป็นอุทยานเล็ก ๆ มีเนื้อที่ไม่มาก เป็นบันทึกหน้าสำคัญทางธรณีวิทยา เป็นที่ชุมนุมของซุ้มหินโค้งหรือทับศัพท์จากภาษาอังกฤษว่าอาร์ช (arch) ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติถึงกว่า 2000 พันแห่ง มีขนาดน้อยใหญ่ รูปร่างต่าง ๆ กัน สามารถยืนหยัดท้าทายกฎของแรงโน้มถ่วงเป็นเวลานับเป็นล้าน ๆ ปี
ที่บริเวณนี้ เมื่อนานมาแล้วเคยอยู่ใต้ท้องทะเล จึงมีชั้นเกลือสะสมอยู่ด้านล่างเรียกว่า salt bed จากนั้นจึงมีการทับถมของชั้นหินทรายซึ่งมีน้ำหนักมากกว่า เมื่อกาลเวลาผ่านไป ชั้นหินส่วนนี้กลายเป็นส่วนของเปลือกโลก ซึ่งผุกร่อนไปตามเวลา จากน้ำ ลม และหิมะ ชั้นเกลือด้านล่างทรุดตัวลงและถูกชะล้างไปเร็วกว่าชั้นหินด้านบน เมื่อกัดเซาะไปเรื่อย ๆ จึงเกิดเป็นช่อง เป็นรู ไฮไลต์สำคัญของอุทยาน ซึ่งกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของรัฐยูทาห์ คือ Delicate Arch ที่สวยที่สุด นักท่องเที่ยวต้องเดินเท้าเป็นระยะทางกว่าสองกิโลเมตรเพื่อไปชมความงามของอาร์ชแห่งนี้ ต้องฝ่าไอแดดและความร้อนขึ้นเขาลาดชันที่ปราศจากต้นไม้ สะพานโค้งในอุทยานแห่งชาติอาร์ช จะมีสามส่วนหลัก ๆ ส่วนแรกเรียกว่า Devils garden ประกอบด้วยอาร์ชสำคัญ ๆ ตามเส้นทางเดินเท้ามากมายหลายแห่ง และมีมุมสวย ๆ ให้ถ่ายรูปเป็นระยะ ๆ Wall Arch มีความยาว 68 ฟุต สภาพวัฏจักรของน้ำที่ไหลซึมไปตามร่องหินและแข็งตัวในเวลากลางคืน และละลายเวลากลางวัน ทำให้ชั้นหินแยกจากกันและค่อย ๆ ร่วงลงมาในที่สุด แต่ก็น่าเสียดายมากๆเลย ที่ล่าสุด Wall Arch ได้ร่วงทลายลงมาแล้วเมื่อเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2008
Landscape Arch เป็นสะพานโค้งธรรมชาติที่ยาวที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ยาวถึง 306 ฟุต แรงโน้มถ่วงเป็นปัจจัยที่ทำให้มันบางลง ๆ ไปเรื่อย และซักวันหนึ่งก็คงไม่พ้นกฎแห่งธรรมชาติ
Double O Arch หรืออาร์ชตัวอักษรโอคู่ เป็นรูปวงกลมสองวง วงเล็กอยู่ด้านล่าง วงใหญ่อยู่ด้านบนมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 160 ฟุต นักท่องเที่ยวสามารถเดินลอด วงเล็ก เพื่อมาชมวิวอันงดงามของอาร์ชแห่งนี้ได้ Double O Arch

Cr.cherokee.exteen.com